将近四百年来，“知识就是力量”这句名言一直激励着人们探索新的知识，开拓未知领域。然而，鲜为人知的是，这句话，是由17世纪英国著名哲学家培根提出来的。
培根，全名弗朗西斯·培根，年1月22日生于英国伦敦的一个新贵族家庭，父亲是伊丽莎白女王的掌玺大臣，母亲是位颇有才华的加尔文教徒。培根少年时代便显露过人的智慧，12岁就进入剑桥大学读书。在大学期间，他已对当时盛行的经院哲学深感不满。
大学毕业后，他曾担任过英国驻法大使馆随员，年因父亲突然去世而返回英国，并开始独立谋生。他当过律师，出任过国会议员，年还被聘为女王的特别法律顾问。这一期间，培根便怀有改革人类知识的大志。
在斯图亚特王朝时代，培根备受国王詹姆斯一世青睐，官运亨通。年，他承其父位也担任了掌玺大臣，次年升任英格兰大法官，并授封为维鲁兰男爵，年，又授封为圣奥尔本斯子爵。正当仕途达到巅峰之时，突然遭人指控贪污受贿，被免除一切官职。从此，他完全脱离了*界，专心从事学术著述。晚年培根回顾往事感触地说，他曾把自己的才能误用于自己最不适宜的事情上。
培根的主要理论著作都是在他从*期间完成的。他早年间用散文写成的《论说文集》，是一部富有科学精神又渗透人情世故的精湛之作。这部著作以思想深邃、文笔秀美而风靡一时。年，两卷本的《论学术的进展》（旧译《崇学论》）出版。这是一部关于知识的著作，在这部著作里，培根猛烈地抨击了贬损知识的蒙昧主义，从不同角度论证了知识的巨大功用和价值。同时阐发了新的科学分类原则，并依此提出了一个系统的百科全书的提纲，成为近代科学分类的先导。英国皇家学会的建立和18世纪百科全书的编纂，都是从培根的这部著作得到的启迪。年，培根又将他改造人类知识的计划公之于世，开始出版他的主要著作《伟大的复兴》，他真正完成的只是其中的第二部分，即常作为单行本留传于世的《新工具》。这部在近代具有重大影响的逻辑学和哲学著作，第一次系统地批判了中世纪经院哲学，论述了近代唯物主义的经验论，探讨了科学的认识方法，为人类的理解力开辟了新的道路。
培根不仅以倡导科学、弘扬知识为己任，而且脚踏实地从事具体的科学实验。年，他在一次做食物实验时不幸受了风寒，从此一病不起，于同年4月9日病逝，享年65岁。第二年，培根最后一部尚未完成的著作《新大西岛》发表，这是欧洲早期具有乌托邦思想的作品之一。
在欧洲思想史上，培根人具有划时代意义的伟人，他结束了以神学为依归的经院哲学旧时代，开创了以实验为手段，研究感性自然的经验哲学的新时代，成为近代唯物主义和实验科学的真正始祖。
培根的墓志铭上的文字：
圣奥尔本斯子爵，如用更烜赫的头衔，那应称之为“科学之光”、“法律之舌”！