序言
经院哲学后期，哲学家吹响了向旧时代挑战的号角，这是经院哲学衰落的征兆，也是一种伟大的精神转折即将来临的预兆。后期经院哲学家开始对古代语言进行详细的研究，预示着人文主义运动的来临，使得欧洲的思想与其古典源头直接接触。
罗吉尔·培根提出，科学和哲学必须建立在人直接观察自然和人的直接经验之上，不要相信任何权威，这为现代西方自然科学的发展拉开了序幕。
唯名论哲学打破了经院哲学在信仰与知识领域内的统一性，为信仰、科学和哲学领域内新力量的释放和产生影响创造了条件。
事实上，我们要正确地理解某个思想家的哲学，必须把它与时代的社会和精神的基本状况联系才行；由于篇幅所限我们不能在每一个章节都对时代的历史背景做详细介绍，不过至少在哲学发展的重大转折时期，我们应该尝试去