17世纪的哲学家一些备受争议的哲学家——从伽利略与笛卡儿，到史宾诺沙、洛克、莱布尼兹、牛顿，从根本改变我们看待世界、社会、自我的方式，推翻地心说与君权神授等观念。这本书描述了这些哲学家、思想家们追求理性的热忱多于信仰，他们挑战权威，有些不惜冒上宗教驱逐、监禁的危险，为现代哲学奠定基础，带领人类走进新的世界。《邪门歪道！近代哲学的惊世起源》生动描绘这些哲学家的想法、生平与时代……
这是一群哲学家的故事，他们生活在哲学史上最精彩的时代之一。这也是他们凭借理性，战胜宗教、王室、传统的故事。
书的作者史蒂芬纳德勒（StevenNadler）是美国威斯康辛大学麦迪逊分校的哲学教授。此书透过漫画形式，以多位哲学家的经历与想法为主线，搭配浅显直白的表述，交织出17世纪的欧洲哲学简史。开头第一页的画面具体呈现了何谓「惊世」：宣称地球并非宇宙中心的科学家布鲁诺，在年时于被罗马教廷处以火刑。这是个宗教世界观受到全面挑战的时代：哲学思维仿佛是一只看不见的手，推动了科学世界观的建构，并奠定了近现代文明的基础。
质疑宗教的权威
我们可以看到，那个17世纪的哲学家如笛卡尔、弗朗西斯·培根、乔治·贝克莱、莱布尼茨、斯宾诺莎、伏尔泰等人，尽管还抱有一点对宗教的信仰，但对于以罗马教廷为首的那套价值体系基本上都是持质疑态度。欧洲中世纪以来的宗教世界观，已经不能满足人类理性对于真理的渴求，在新观点、新证据与新反例不断出现的情况下，无论是形上学、知识论、心灵哲学、自然哲学（日后所言的科学）或社会政治哲学，都出现了你来我往的争论。
人类真的具有自由意志，而可以掌握自己的命运吗？心灵能够独立于身体而存在，抑或仅是身体的一种功能展现？世界的运作变化是由超自然的造物主所决定，还是能够归结到一组物理规则？这些问题在书中不断出现，而不同哲学家的答案，则屡屡带给我们新的思考方向。这样的理论竞争，让人类知识得以更为精确。
比起直接叙述哲学问题的立场或论证，简介哲学家的生平及其活动地点，加上各式各样的图解，不仅使得这本书更为生动有趣，也让我们了解到：哲学思想并非凭空出现，也非高深莫测，它所关心的事物，往往与日常生活多有连接，只是哲学家们更为用心地去寻找答案。
书中描述了哲学家们的交流往来，并常常将敌对立场放在一起比较，如笛卡尔与霍布斯对于「灵魂是否属于物质」之争，阿尔诺与马勒伯朗士对于「神何以允许邪恶存在」之争，莱布尼兹与洛克对于「人是否有先天知识」之争等等。哲学发展是在持续交锋激荡中产生，哲学鼓励突显差异、带着好奇心去反省其他观点。一切说法都必须接受理性的检验，而绝非是服从于权威。
现代知识的溯源
书里最经典的一段，是莱布尼兹之说：神可能已经创造出无限多个可能世界，而我们身处其中最好的一个。不过，如果是最好的话，为何世上还有那么多苦难呢？他的回应是：整体而言，最好的世界不代表里头每个个别的人都会认为是最好的。
当然，所谓「我们身处最好的世界」，其实难以检证，因为我们并无法观察其他可能世界。但有趣的是，此想法和科幻作品当中常见的「平行宇宙」概念，其实颇有类似之处。而当今的理论物理学也告诉我们，我们身处的这个颗星球或许的确是最好的：要形成能够支撑生命的种种条件，如同时满足适度的大气、阳光、温度与元素，从大爆炸后的各种可能性来看，机率其实非常小。当然，如今的我们恐怕不太会接受「创世之说」，但莱布尼兹的想法在数百年后，还是有值得我们思考之处，因为它反映出：宇宙当中的一切存在，并不如我们想的那般理所当然。至于这所延伸出的其他问题，如宇宙的起源为何、宇宙是否有一目的，直到今天都还处于争论之中。
书中的结尾，透过年的思想家伏尔泰，总结了一百多年来的哲学发展。身处于21世纪的我们，回顾这段三四百年前的过往，可以发现宗教所创建世界观的慢慢崩毁，以及科学的世界观的渐渐立足。
其中，唯物主义哲学家，归纳法和逻辑学的创始人弗朗西斯·培根（FrancisBacon）所言的观察、归纳、假设与实验，笛卡尔的几何学，莱布尼兹与牛顿分别发明的微积分，牛顿的三大运动定律，都可说是人类理性的杰出产物。17世纪是人类历史上哲学家辈出的时代，我们现在熟悉的许多知识，都可以在他们那里找到痕迹，对想要了解近代哲学史的人而言，这是一本极佳的入门书籍。
此书能够带给哲学教育什么样的启示呢？随着市面上的哲学普，社会大众对于哲学的刻板印象，已不像过往那般严重。然而，在一般人的理解之中，哲学还是多少有些曲折玄虚、抽象难懂的。而这本书，提供了一种解决思路：哲学家的确有着专门且深入的知识，但这些知识是自反思日常经验而来的，而在反思过程当中，他们往往也有着自己的困惑、惊奇甚至愤怒等情绪。
哲学和我们的距离其实很近，我们会为了事情不如自己原先所想而困惑，为了发现很特别的答案而惊奇，为了那些和自己截然相反的论点而愤怒。哲学立场不该受到情绪所左右，但不代表它不能和情绪和平共存，如果能让大家了解到，哲学家也是在七情六欲之中发展他们的理论，哲学将会变得更加接近普通人。