胰腺癌是消化系统常见的恶性肿瘤，多发生于胰头部，有90%来源于胰管上皮细胞，其余来自胰腺腺泡。80%病人在50岁以上发病，如不及时治疗，常在出现症状6个月~9个月死亡。
由于胰腺癌临床表现多种多样，症状的特异性不强，因此很容易发生误诊漏诊，虽然随着医学科学技术的发展，手术切除率在升高，但预后仍然很差，加之胰腺有消化食物及调节血糖的重要作用，治疗难度高，所以说，一旦发生，病情进展快，很容易引起多器官功能衰竭而死亡。
胰腺癌的早期症状及特点：
一、腹部不适：约有60%患者早期有上腹部不适症状，极容易与胃肠和肝胆疾病的症状相混淆。
二、腹痛：约40%~70%胰腺癌患者以腹痛为最先出现的症状，引起腹痛的原因有：
①胰胆管出口梗阻引起胰胆管强烈收缩，腹痛多为阵发性，位于上腹部；
②胆道或胰管内压力增高所引起的内脏神经痛，表现为上腹部钝痛，饭后1小时~2小时加重，数小时后减轻；
③胰腺的神经支配较丰富，神经纤维主要来自腹腔神经从、左右腹腔神经结、肠系膜上神经丛，其痛觉神经位于交感神经内，若肿瘤浸润及压迫这些神经纤维从就可引起腰背痛，并且程度剧烈，患者常彻夜取坐位或躬背侧卧，多属晚期表现。
三、黄疸：无痛性黄疽是胰头癌最突出的症状，约占30%左右。由于胰腺癌有围管浸润的生物学特性，黄疸可早期出现，但不是早期症状，大便的颜色随着黄疸加深而变淡，最终为陶土色，小便色愈来愈浓，呈酱油色，多数病人可因梗阻性黄疸而出现皮肤瘙痒，致遍体抓痕。
四、胃肠道症状：多数患者有食欲减退、厌油腻食物、恶心、呕吐消化不良等症状。
五、消瘦与乏力：由于食量减少、消化不良和肿瘤消耗所致。
六、发热：绝大多数患者病期中均有不同程度的发热，常因为间歇性低热而不引起注意。胆道感染时可出现寒战高热。
七、血栓性静脉炎：是胰腺癌的特殊表现，约有15%~25%患者在病期中出现血栓性静脉炎，最常见为发生于下肢的血栓性静脉炎。
关于胰腺癌的早期诊断，在临床上有一句经典的话：“发生无痛性黄疸，首先要考虑胰腺癌的可能”。
40岁以上男性一旦出现以上症状时必须进行腹部CT、B超、逆行胰胆管造影、血、尿淀粉酶、血清总胆红素、碱性磷酸酶、转氨酶、尿胆红素、胰腺癌血清特异抗原paA等相关检查，了解胰腺情况，确定是否有发生胰腺癌的可能，以便能早期发现，早期治疗。