化学早就已经是人类认识世界改造世界的好助手，也是现代科学的基本学科，不过化学作为一门独立学科产生的要比物理学数学都晚许多。长久以来，化学只是炼金术和医学的附庸，直到一本书的出版才彻底改变了这一切，使得化学成为了一门独立学科。
年，《怀疑派化学家》一书出版，就是在这本书中首次提出了化学的定义，这本书认为化学研究的目的在于认识物体的本性，这是第一次提出了化学研究的目的，也是化学的定义，从这个定义可以看出，之前的学科分类中并不包含这门学科。
既然化学是新的一门科学，那么当然就不能再从属于炼金术或医药学的地位，这就是《怀疑派化学家》中阐述的第一个观点。
书中写道：“化学到目前为止，还是认为只在制造医药和工业品方面具有价值。但是，我们所学的化学，绝不是医学或药学的婢女，也不应甘当工艺和冶金的奴仆，化学本身作为自然科学中的一部分，是探索宇宙奥秘的一个方面。化学，必须是为真理而追求真理的化学”。
由于《怀疑派化学家》的出版，年也被人们认为是近代化学的开端。
这本书的作者就是罗伯特.波义耳。
一、笨小孩
年1月25日，一个婴儿在爱尔兰呱呱坠地，这个婴儿就是罗伯特.波义尔。波义耳出生的时代是这是人类从蒙昧走向科学的的年代，是一个伟大的时代，是一个大师辈出的年代，伟大的培根在他出生前一年去世，和波义耳同时代的不但有伽利略开普勒还有笛卡尔，和这些大师们相比，波义耳看起来并不像开创一门科学的天才，他更像一个笨小孩。
小波义耳性格内向，不爱说话，不喜欢任何游戏，唯一的爱好就是坐在角落里安安静静地看书，要是生到现在中国，这绝对是家长们争抢的“别人家孩子”，可是波义耳家族却有点失望，波义耳家族是世袭贵族，后代们都是要出人头地的，这样的孩子确实有点不合时宜，而且小波义耳体弱多病还有点口吃，。
波义耳家族当然不在乎给孩子看病这点小钱，可是对于小波义耳难免有点照顾不周，看病时医生都开错了要，差点要了他的小命，不过好在他是最小的孩子也就这么将就了吧。
虽然小波义耳看起来不太聪明，但还是上了伊顿公学，这可是只有贵族才可以上的高级私立学校呀，在学校里待了三年后，小罗伯特就休学了，真不是成绩不好啊，而是要游历欧洲，这是这次游历改变了他的一生。
在欧洲游历期间，波义耳也是手不释卷，他读到了伽利略的《两种新科学的对话》，大师的著作让波义耳醍醐灌顶，从此后，他视伽利略为偶像。后来他的《怀疑派化学家》基本按照伽利略的《两种新科学的对话》的样子编写，
二、无形学院
要是一直这么游历下去的话，他可能会成为伽利略的弟子，可是一件突发的事情改变了这一切。
他的父亲在英国资产阶级革命中去世了，没有了家族的支持，波义耳只好结束了游历，回到了英国。
由于偶像伽利略的影响，波义耳打算以科学为业，不过当时科学中心并不再英国，伽利略是意大利人，笛卡尔是法国人，开普勒则是德国人士，伟大的牛顿倒是英国人，不过当时他才出生不久，由于家道中落，波义耳自然不能到其他国家拜师学艺，但是英国人也有自己学习的场所，这就是无形学院。
无形学院是一批英国教授医生和神学家创立的，因为没有固定的地点，就称为无形学院，他们定期探讨科学问题，这个无形学院就是后来的英国皇家学会。年，年仅19岁的波义耳就加入了无形学院。
在无形学院期间，波义耳受益匪浅，而且很快称为其中的的佼佼者，无形学院的基础上，年，英国成立英国皇家学会，这是世界上第一个科学组织，波义耳就是创始人之一，年，波义耳被推选为皇家学会会长，对于波义耳来说，名利都是虚妄的，他以身体不适为理由拒绝就任。
相对于无形学院的探讨，波义耳更加喜欢做实验去发现科学真理，年，波义耳建立了自己的实验室。
他发现紫罗兰的花瓣遇到酸性物质会变色，这就是后来的石蕊试纸。他还发现五味子溶液和铁离子溶液混合制造了墨水，对于我们中学常做的一个化学方程，硝酸银和盐酸混合就会产生白色沉淀，这就是氯化银，这就是后来的照相术的先驱。
虽然这些发现现在已经成为了我们的常识，但在当时都是突破性的发现，不过对于波义耳来说也不过都是一些零星发现，还是来看看他的重要发现吧。
三、人类历史上的第一个定律
当时科学家们都在研究空气，波义耳自然也在这方面造诣颇深。
在排气泵容器中气压计水银柱下降，在真空中虹吸作用失效，空气压力降低时沸点降低，在抽成真空的容器中动物不能维持生命，钟表不能传出嘀嗒声等等。这些都被波义耳的实验证实，这些在今天看来是非常普遍的常识，但在波义耳的时代却很新鲜。
但是这些发现都是一些现象，波义耳要研究的是空气的本性。
法国科学家制造了一个黄铜气缸，中间安装了一个活塞，大力按下活塞后发现活塞并没有弹回来，于是法国科学家得出结论，认为气体不具有弹性。
波义耳觉得这个结论是错误的，他认为是活塞太紧导致了活塞不能弹回来，可是要是活塞松的话就漏气了，这个实验也就没有什么意义了。
既然这样，那就造一个松紧程度合适的活塞吧。可这个说起来容易做起来难呀，可是难不住波义耳。
两个星期后，波义耳拿出了一个“U”形的玻璃管，玻璃管一端封闭一端开口，当着大家的面，波义耳把水银倒进了玻璃管中，这样在玻璃管中就封住了一段空气，这就相当于黄铜气缸了，可是活塞在哪里呢？波义耳解释说这段水银就是活塞，不但不紧而且不会泄露空气，波义耳巧妙地解决了活塞问题，可是还有新的问题。
黄铜活塞可以用手按下去，总不能用手去按水银吧。这还是难不倒波义耳，不就是施加力嘛，是用手按下去是力，重力也是力呀，虽然当时还不清楚力的本质，这得等到牛顿出世之后才知道，不过这并不影响人们懂得这个道理。
波义耳先记下了玻璃管中水银的高度，然后向玻璃管中滴入水银直到滴满玻璃管，这时候在玻璃管中的空气就被压缩了回去，这还证明不了什么，这和黄铜气缸做的实验是一样的，波义耳打开了玻璃管底部的阀门，水银从玻璃管中流了出来，等水银减少到原来刻度时关掉阀门，这个时候玻璃管中的空气就恢复到了原来的长度，这就说明空气是有弹性的。
不过波义耳并没有满足，他增减了滴入水银的数量，他发现空气体积的变化和受到的压力成正比，这就是波义耳定律，15年后马略特又发现了一次，所以又被称为波义耳—马略特定律。
这并不是一个简单的定律，首先这个定律号称人类历史上发现的第一条定律。这也是研究气体的躲不开的定律，从这条定律出发才有了后来等压定律和等体积定律，以及后来的克拉伯龙方程，从这条定律也可以推导出卡诺定理，而卡诺定理就是后来热力学第二定律的雏形。
可以说波义耳定律开创了一门新的科学。
作为化学家，却发现了一个物理定律，听起来很传奇，却还是有点别扭，还是来看看波义耳在化学方面的贡献吧。
四、反对四元素说
波义耳研究空气可不是为了发现物理定律，他是想揭开空气的秘密，在当时，统治科学界是来自古希腊的四元素说，四元素说认为世界由地火水风四大基本元素组成，所有物质都是四元素的各种组合，这其实和我们中国的五行学说大同小异，看来各大文明之初大家的想法都相差无几，对于文明来说根本就没有高下之分。
波义耳非常不喜欢四元素这种说法。他认为这些所谓的基本元素，未必是真正的元素。因为很多物质并不包含在这些基本元素中，而且也不能用基本元素组合出来，比如黄金，其实所有的金属也都不能由基本元素组合而来，多亏波义耳没有生在中国，要是按照中国古老的五行学说解释的话，金属还真包含在了五行之中，从这方面看，五行学说反倒比四元素说高了一大截。
那么到底是什么是元素呢？波义耳认为：只有那些不能用化学方法再分解的简单物质才是元素。从波义耳的定义来看，他认为的元素就是今天的单质，这虽然和我们今天认为的元素还有些差别，但是已经非常接近了，而且在宏观上的话，元素和单质也并没有什么区别。
波义耳的定义可谓是以子之矛攻子之盾，元素一词本来就含有基本的意思，不过这还不能撼动四元素说的根本，要想证明四元素说不正确还得说四元素不是基本元素。
五、他的助手叫胡克
少年牛顿初出茅庐就感到了英国皇家学会实验室主任胡克的压力，两人争名逐利纠缠一生，直到胡克去世才最终以牛顿的胜利告终，可以说胡克是牛顿一生遇到的最大的对手。可让牛顿头疼不已的对手面对波义耳确实恭敬有加，因为胡克就是波义耳的助手。
胡克称得上是惊才绝艳，要不也不可能和牛顿做对手，可是他的一切都是在波义耳手下训练出来的。波义耳的名言是“人之所以能效力于世界，莫过于勤在实验上下功夫”，这是他一生遵循的信条，也是化学研究的不二法门。
正是在他的熏陶下，胡克后来才取得了巨大的成就，早在波义耳门下之时，胡克就崭露头角，在波义耳的指导下，胡克改进了抽气机，使之成为当时最先进的抽气机，当时全世界也不过四台。
后来胡克发现胡克定律以及开创显微学，可以说离不开波义耳的影响。
波义耳在化学界的地位就相当于伽利略在物理学上的地位一样，他虽然创建了化学这一学科，但是作为开创者还有很多没有问题没有解决，这就有待于后人了