有一个比较古老的笑话，说一个傻子当差役押送犯人，结果犯人趁他熟睡的机会，把囚服套在他的身上，逃走了。傻子差役醒来以后，清点了半天，发现武器、包袱、囚犯都在，惟独找不到自己，于是十分纳闷：“怎么我不见了”。
有一个哲学命题正好是说这个问题的，那就是：“我思，故我在”。提出这个命题的人叫勒内·笛卡尔ReneDescartes（.3.31-.2.11），法国著名的哲学家、物理学家、数学家、神学家。"近代科学的始祖"，西方现代哲学思想的奠基人。
年，笛卡尔出生于法国贵族家庭，刚出生的笛卡尔就生了一场大病，家人好不容易才把他救回来。因此，勒内·笛卡尔的名字"勒内"一词，在法语中就是"重生"的意思。
01二元论的代表
有首歌这样唱道：“跟着感觉走，紧抓住梦的手，脚步越来越轻越来越快活。”可笛卡尔不这么认为，他怀疑一切感觉之中的事物，例如，一根筷子在水中看上去会弯曲，但事实并非如此。他由此提出一个哲学命题“我思故我在”。
笛卡尔认为，人的感觉、情绪、情感等都是非理性的，对于认识真相，都是靠不住的。只有当你思考的时候，你才能证明自己真正存在。
按照笛卡尔的怀疑论，一切可怀疑之物都应该抛弃不用，只好视他们都是错误的，因此只好“建立一个完全属于自己的体系根基”。
笛卡尔是二元论的代表，留下名言“我思故我在”，或译为“思考是唯一确定的存在”，提出了“普遍怀疑”的主张，是欧洲近代哲学的奠基人之一。
黑格尔称他为“现代哲学之父”，笛卡尔哲学的第一个命题是“Deomnibusdubitandumest”（“怀疑一切”），即抛弃一切现成的假定和设定，对一切事物和观念都进行怀疑。
不过，笛卡尔的这种怀疑并非是为怀疑而怀疑，他的目的是要从怀疑中找到确实可靠的东西。怀疑主义者却是对一切都抱有怀疑，唯独对“怀疑一切”这个命题深信不疑。
在所有可怀疑的命题中，笛卡尔发现了一个毋庸置疑的命题，那就是：“我思想，所以我存在”。——作为思想者，我可以怀疑我所思想的一切事物的真实性，但我不能怀疑我的思想本身。
他的哲学思想深深影响了之后的几代欧洲人，开拓了所谓“欧陆理性主义”哲学。堪称17世纪的欧洲哲学界和科学界最有影响的巨匠之一，被誉为“近代科学的始祖”。
02笛卡尔的方法论
在年11月10日那个寒冷的夜晚，在巴伐利亚靠近乌尔姆的地方，笛卡尔做了三个梦。这些梦清楚地揭示了他的人生使命。
为了逃避寒冷，笛卡尔把自己关在一间用小火炉取暖的房间里。那一天，笛卡尔陷入了深深的沉思，并开始对自己的信念产生怀疑。
几小时的紧张努力使他产生了关于科学统一即所有知识统一的惊人新发现：他感到自己掌握了一门非凡的新科学，这门科学可以驱除当前的所有困惑。
就在他连续做了三个梦的那个夜晚，笛卡尔感到，这些梦正是有关他的职业的神圣启示。在第一个梦里，他看到自己在旋风里蹒跚，而这股旋风对其他人似乎没有什么影响。他被惊醒后便祈求保护，在重新入睡之前陷入对善恶的沉思，折腾了大约两个小时。一阵刺耳的喧闹再次把他惊醒，他看到房间里充满了亮光。显然，这种情形过去也曾发生过。
眨了几次眼之后，他又睡着了。第三个梦更为复杂，有几本书，还有一个陌生人给了他一首以“是与否”开头的诗。其中一本是百科全书，笛卡尔认为它代表了众多科学的统一。
笛卡尔在《谈谈方法》中把他的方法论归结为四条：
1、秉持怀疑，避免先入为主。
“决不把任何我没有明确地认识其为真的东西当做真的加以接受......只把那些我无法怀疑的东西放进我的判断之中。”
作为一套研究哲学的方法，笛卡尔提醒读者，这一条“绝不能用于生活”。
2、分析法，化繁为简。
“把我所考察的每一个难题，都尽可能地分成细小的部分，直到可以而且适于加以圆满解决的程度为止”；
3、从简单综合为复杂
按照次序来引导我的思想，从最简单、最容易认识的对象开始，一步一步上升到对复杂对象的认识；
这一过程很像方法2的逆向过程，把复杂事物分解为简单事物后，对简单事物进行分析研究，从理解简单事物，到把简单事物的认识综合，去认识复杂事物的过程。
4、总体复盘
“把一切情形尽量完全地列举出来，尽量普遍地加以审视，使我确信毫无遗漏。”
可以说，笛卡尔的方法论，对于后来物理学的发展有重要的影响，他在古代演绎方法的基础上，创立了一种以数学为基础的演绎法：以唯理论为根据，从自明的直观公理出发，运用数学的逻辑演绎，推出结论，这种方法和培根所提倡的实验归纳法结合起来，经过惠更斯和牛顿等人的综合运用，成为物理学特别是理论物理学的重要方法。