本方是干姜类方中的镇痛剂，适用于脘腹部冷痛的病症。现在看来，很多慢性胃病、胆道蛔虫、肠黏连、肠梗阻等病，都可以使用本方。
什么时候可以使用大建中汤？
1.阵发性腹鸣腹痛腹胀，较剧烈，或见有肠形。
2.手足逆冷，出冷汗，口内清唾、伴呕吐。
3.舌质淡或淡红，舌上有腻苔，苔多白腻，或灰黑腻，或白滑。
大建中汤主证为脘腹剧痛，适用于脾阳虚衰，阴寒之气上逆所致的腹中痛，或胃肠寒而痉挛，或因蛔虫扰动引起的四肢厥冷等症。胃虚有寒则呕不能食，寒气冲于心胸则心胸中大感寒痛，腹中之陈寒客冷刺激胃肠，腹皮由于胃肠蠕动随之而动，上下起伏，如虫之头足，寒盛则腹痛不可触近，太阴寒实，此为寒之重证，取甘温之品速祛其寒，故其症可解。
本方中饴糖甘温入脾，缓和急迫，古人所谓甘温和中，具有建中温阳补虚、缓急止痛之功。*参甘温，补中扶正，干姜辛热，温中散寒，和胃止呕，既可与饴糖相助温中补虚，缓急止痛；又可增强蜀椒、干姜温中益气而散寒。蜀椒为健胃、驱寒、驱虫、镇痛药，其有彻上彻下之功，并可逐寒温胃、散积杀虫，又可调饴糖之甘腻，合而成为建中温阳补虚、降逆止痛之剂，使中阳建立、寒去温回，则通逆自平。用治心腹中大寒痛呕吐，如贫血拘挛性胃肠蠕动不安、挛急痛等，又因川椒能杀虫，饴糖味甜能安蛔，故该方又可治蛔厥之证。
若腹痛较剧，而大便秘结、身热有汗、舌苔焦*者，则与本方证完全相反，证属热痛，用大*类方才对证。
本方证与同治脾胃虚寒的附子粳米汤证相比，附子粳米汤所治为水湿内停，故重用半夏以化水湿；本方所治则偏于寒，故重用干姜以温中散寒。在治疗虚寒性腹痛时，附子不如干姜；治疗虚寒性呕吐时，半夏不如川椒；温养脾胃时，甘草、粳米不如人参、饴糖。