你曾经有没有思考过这样一个非常有深度的问题：你所处的这个世界是根本不存在的，是虚幻的。也就是说，你的家庭，你的父母，你的工作，以及你以前的成长经历，甚至你两小时前刚陪女朋友看了场电影，五分钟前才抽了根烟，这一切都是并不存在的，只是你大脑中的一种感觉或是虚幻的景象。
如果是你的一位好友忧虑地、郑重其事的告诉你上述他的想法时，我想你肯定会赶快打电话叫心理医生或是精神病院的大夫，挽救他于崩溃的前夕。
大家知道上述想法是谁提出来的吗？是笛卡尔，于是，他成为了近代哲学之父，揭开了哲学史上新的一页。
所以说，假如你身边有人提出了一个违背常理，疯狂的问题时，切莫急于把他往不正常的行列划分，也许他是一个哲学天才呢。
笛卡尔怀疑一切事物的存在，那这个世界岂不是荒谬和没有意义的？但其实并非如此，他认为有一件事是肯定的？但其实并非如此，他认为有一件事是肯定的，那就是“我”的存在。因为，我在怀疑一切事物，那么‘怀疑’是肯定的，怀疑必然也是在思考，那么我必定是个会思考的存在者。这就是卡迪尔的那个响彻寰宇的名句“我思故我在”。卡迪尔声称，要通过普遍怀疑排除各种各样的成见，让精神逐渐摆脱感官，从而找到一种通往确定知识的道路。
“我思”就是自我意识，自我意识在哲学当中的重要性是从笛卡尔开始。在笛卡尔以前，人们一般都是讲灵*。自我意识在认识论中的主要作用是从笛卡尔开始的。近代哲学家们都承认在我们内心当中用来确定为真的标准，不是外在的，而是内在的，他们都不用外在的标准来衡量理论的真假，都把自我意识当作知识的核心，源泉和基础。
笛卡尔之前的培根说过这样一句名言：“如果你从肯定开始，必将以问题告终；如果从问题开始，则将以肯定结果。”
笛卡尔说:“要追求真理，我们必须在一生中尽可能把所有事物都来怀疑一次。”笛卡尔说：“我可以怀疑一切，但有一点不可以怀疑，那就是我正在怀疑”。“我思故我在”，其实是“我怀疑所以我存在”。
“我思，故我在。”那意思就是说，既然我在思考，那我当然就是存在的了。事实上，完全怀疑自己存在的人并不多，人们至多也只是在怀疑自己肉体的存在，还很少有人怀疑自己的感觉、感情和思想的存在。“我们头脑中的感觉和感知世界是我们唯一能够直接接触到的世界”，这些东西我们是不应该怀疑的。人们怀疑最多的还是外部世界，外部世界是真实的存在吗？笛卡尔的伟大之处就在于他帮助我们证明了自己是真实存在的，他给我们的灵*找到了一个安身之所，从而避免了我们的灵*像个孤*野*似的无处寄托。但是，他同样也让我们感到了深深的不安，因为他同样也告诉了我们，外部世界的真实性是无法证明的。人是通过感觉来认识这个世界的，但是人们最终感觉到的只是自己大脑里的一种东西。这也就意味着，我们必须要承认，我们对外部世界的所有认识都是通过推测而得来的。我们是通过感觉现象来推测这个世界的。