癫痫的临床表现多样，但不同患者之间均存在一些相同特征。如癫痫发作具有刻板性、发作性、短暂性、重复性。即同一患者癫痫每次发作临床表现相似，往往突然发生，发作持续时间较短，可能仅持续数秒或数分钟，然后迅速恢复，间歇期正常。一般发作一次后，间隔一段时间会再次出现癫痫发作。
根据发作特征，可将癫痫分为部分性发作及全面性发作。
部分性发作又包括单纯部分性发作，也就是患者无意识障碍，局限性发放；复杂部分性发作以及部分性继发全面性发作——患者多有意识障碍，神经元异常放电可扩散至双侧大脑。
其中，单纯部分性发作往往发作时间较短，多＜1分钟，具体包括部分感觉性发作、部分运动性发作、精神性发作、自主神经性发作这四种类型。
部分感觉性发作，病灶位于中央后回躯体感觉区，患者多在口角、舌等部位感觉到麻木、针刺感。如有特殊感觉性发作，患者可能出现黑蒙等视觉、嗅觉、味觉、听觉异常。
部分运动性发作的癫痫患者病灶多位于中央前回以及附近，癫痫发作部位多见于患者一侧肢体，比如眼睑、口角、手足等发生不自主抽动。发作形式有姿势性发作、发音性发作、旋转性发作、Jackson发作。姿势性发作指患者一侧上肢外展、头部扭转；发音性发作的患者可能出现语言抑制，有不自主重复单词的表现；旋转型发作的患者双眼突然偏斜，头部、身体向同侧扭转，但通常＜°；Jackson发作是指患者抽搐发展过程为手指——手腕——前臂——手肘——肩——口角——面部。
精神性发作的患者病灶位于边缘系统，可能出现记忆障碍，错觉以及情感障碍，可能有恐惧、愤怒等情绪出现。
如为自主神经性发作，病灶多位于丘脑、岛叶、边缘系统，相对较易扩散，从而引起意识障碍。患者通常会有面色苍白、全身潮红、呕吐腹痛、瞳孔散大等等表现。需尽早控制，避免发展称为复杂部分性发作。
复杂部分性发作也被称为精神运动性发作，病灶多位于颞叶，也可能位于额叶、嗅皮质等部位，大约占成人癫痫患者的50％以上。由于癫痫复杂部分性发作的扩散途径、速度，以及病灶都存在差异，因此临床表现也不同。一般可有仅存在意识障碍，意识障碍同时有自动症，以及意识障碍同时有运动症状三种表现。
意识障碍类似失神表现；自动症是指癫痫发作状态时患者意识模糊，可能出现无意识运动，包括反复舔牙、噘嘴、吞咽，搓手、摸索，自言自语，机械重复动作等。也就是说，可能出现口、消化道自动症、收租自动症、语言自动症等；运动症状一般有不对称的肌肉强直、阵挛，特殊姿势等。